Το Βασίλειο του Πόντου
Το Βασίλειο του Πόντου ή Ποντιακή Αυτοκρατορία ήταν ελληνιστικό κράτος, που σχετίζεται πιθανώς απευθείας με τον Δαρείο Α΄. Ιδρύθηκε από τον Μιθριδάτη Α΄ του Πόντου περί το 281 π.Χ. και διήρκεσε έως την κατάκτησή του από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία το 62 μ.Χ..
Το βασίλειο έφτασε στη μεγαλύτερη ακμή του υπό τον Μιθριδάτη ΣΤ΄, που κυρίευσε την Κολχίδα, την Καππαδοκία, τη Βιθυνία, τις ελληνικές αποικίες της Ταυρικής χερσονήσου και για σύντομο διάστημα τη ρωμαϊκή επαρχία της Ασίας. Μετά από μακρύ αγώνα με την Ρώμη στους τρεις Μιθριδατικούς πολέμους, το Βασίλειο του Πόντου ηττήθηκε και τμήμα του ενσωματώθηκε στη Ρωμαϊκή Δημοκρατία ως επαρχία Βιθυνίας και Πόντου ενώ το ανατολικό μισό επιβίωσε ως βασίλειο-πελάτης των Ρωμαίων μέχρι την προσάρτησή του από τον Ρωμαίο αυτοκράτορα Νέρωνα το 62 μ.Χ..
Η Αμάσεια διετέλεσε πρώτη πρωτεύουσα του Βασιλείου του Πόντου, μέχρι το 183 π.Χ., οπότε η πρωτεύουσα μεταφέρθηκε στη Σινώπη. Μετά την κατάκτησή της από τους Ρωμαίους, το 70 π.Χ., εντάχθηκε στην επαρχία Γαλατίας και αργότερα στην Καππαδοκία
Το Βασίλειο του Πόντου χωρίστηκε σε δύο διακριτές περιοχές: την παράκτια περιοχή και το εσωτερικό του Πόντου. Η παράκτια περιοχή που συνόρευε με τη Μαύρη Θάλασσα χωριζόταν από την ορεινή ενδοχώρα από τις Ποντιακές Άλπεις, που εκτείνονται παράλληλα με την ακτή. Οι κοιλάδες των ποταμών του Πόντου έτρεχαν επίσης παράλληλα με την ακτή και ήταν αρκετά εύφορες, στήριζαν κοπάδια βοοειδών, κεχρί και οπωροφόρα δέντρα, συμπεριλαμβανομένων κερασιών, μηλιών και αχλαδιών.
Στην παράκτια περιοχή κυριαρχούσαν ελληνικές πόλεις όπως η Άμαστρις και η Σινώπη, η οποία έγινε η ποντιακή πρωτεύουσα μετά την κατάληψη της. Η ακτή ήταν πλούσια σε ξυλεία, ψάρεμα και ελιές. Ο Πόντος ήταν επίσης πλούσιος σε σίδηρο και ασήμι, τα οποία εξορύσσονταν κοντά στην ακτή νότια της Φαρνακίας. ο χάλυβας από τα Χαλύβια όρη έγινε αρκετά γνωστός στην Ελλάδα. Υπήρχαν επίσης χαλκός, μόλυβδος, ψευδάργυρος και αρσενικό. Το εσωτερικό του Πόντου είχε επίσης εύφορες κοιλάδες ποταμών όπως ο ποταμός Λύκος και η Ίριδα.
Η μεγαλύτερη πόλη του εσωτερικού ήταν η Αμασία, η πρώιμη ποντιακή πρωτεύουσα, όπου οι Πόντιοι βασιλείς είχαν τα ανάκτορά τους και τους βασιλικούς τάφους τους. Εκτός από την Αμασία και μερικές άλλες πόλεις, στο εσωτερικό κυριαρχούσαν κυρίως μικρά χωριά. Το βασίλειο του Πόντου χωρίστηκε σε συνοικίες με το όνομα Επαρχίες.
Οι Ποντιακές Άλπεις που χώρισαν το βασίλειο.
Ο διαχωρισμός μεταξύ ακτής και εσωτερικού ήταν επίσης πολιτιστικός. Η ακτή ήταν κυρίως ελληνική και επικεντρωνόταν στο θαλάσσιο εμπόριο. Το εσωτερικό καταλήφθηκε από τους Καππαδόκες της Ανατολίας και τους Παφλαγόνες που διοικούνταν από μια ιρανική αριστοκρατία που πήγε πίσω στην περσική αυτοκρατορία. Το εσωτερικό είχε επίσης ισχυρούς ναούς με μεγάλα κτήματα. Οι θεοί του Βασιλείου ήταν ως επί το πλείστον συγκριτικοί, με χαρακτηριστικά τοπικών θεών μαζί με περσικές και ελληνικές θεότητες. Οι κύριοι θεοί περιλάμβαναν τον Πέρση Αχουραμάζντα, ο οποίος ονομαζόταν Δίας Στράτιος. ο θεός του φεγγαριού Μεν Φαρνακού· και Μα (ερμηνεύεται ως Κυβέλη).
Οι θεοί του Ήλιου ήταν ιδιαίτερα δημοφιλείς, με τον βασιλικό οίκο να ταυτίζεται με τον Πέρση θεό Ahuramazda της δυναστείας των Αχαιμενιδών. Και ο Απόλλωνας και ο Μίθρας λατρεύονταν από τους Βασιλείς. Πράγματι, το όνομα που χρησιμοποιούσε η πλειονότητα των Πόντιων βασιλιάδων ήταν Μιθριδάτης, που σημαίνει «δόθηκε από τον Μίθρα». Ο ποντιακός πολιτισμός αντιπροσώπευε μια σύνθεση μεταξύ ιρανικών, ανατολιανών και ελληνικών στοιχείων, με τα δύο πρώτα να συνδέονται κυρίως με τα εσωτερικά μέρη και τα δεύτερα περισσότερο με την παράκτια περιοχή. Την εποχή του Μιθριδάτη ΣΤ' Ευπάτορα, η ελληνική ήταν η επίσημη γλώσσα του Βασιλείου, αν και οι γλώσσες της Ανατολίας συνέχισαν να ομιλούνται στο εσωτερικό.
Γνωρίζουμε ελάχιστα για τη σύντομη βασιλεία του Αριοβαρζάνη, εκτός από το ότι όταν πέθανε ο γιος του Μιθριδάτης Β' (περ. 250-189) έγινε βασιλιάς και δέχτηκε επίθεση από τους Γαλάτες. Ο Μιθριδάτης Β' έλαβε βοήθεια από την Ηράκλεια Ποντίκα, η οποία ήταν επίσης σε πόλεμο με τους Γαλάτες εκείνη την περίοδο. Ο Μιθριδάτης συνέχισε να υποστηρίζει τον Αντίοχο Ιεράξ εναντίον του αδελφού του Σέλευκου Β' Καλλίνικου. Ο Σέλευκος ηττήθηκε στην Ανατολία από τον Ιεράξ, τον Μιθριδάτη και τους Γαλάτες. Ο Μιθριδάτης επιτέθηκε επίσης στη Σινώπη το 220 αλλά δεν κατάφερε να καταλάβει την πόλη. Παντρεύτηκε την αδερφή του Σέλευκου Β' και έδωσε την κόρη του σε γάμο με τον Αντίοχο Γ', για να αναγνωρίσει το νέο του βασίλειο και να δημιουργήσει ισχυρούς δεσμούς με την Αυτοκρατορία των Σελευκιδών. Οι πηγές σιωπούν για τον Πόντο για τα χρόνια που ακολούθησαν το θάνατο του Μιθριδάτη Β', όταν κυβέρνησε ο γιος του Μιθριδάτης Γ' (περ. 220–198/88).
Ο Φαρνάκης Α' του Πόντου (189–159 π.Χ.) ήταν πολύ πιο επιτυχημένος στην επέκταση του βασιλείου σε βάρος των ελληνικών παράκτιων πόλεων. Συμμετείχε σε έναν πόλεμο με τον Πρωσία Α' της Βιθυνίας εναντίον του Ευμένη της Περγάμου το 188 π.Χ., αλλά οι δυο τους έκαναν ειρήνη το 183 αφού η Βιθυνία υπέστη μια σειρά από ανατροπές. Κατέλαβε τη Σινώπη το 182 π.Χ. και παρόλο που οι Ρόδιοι παραπονέθηκαν στη Ρώμη γι' αυτό, δεν έγινε τίποτα. Οι Φαρνάκης κατέλαβαν επίσης τις παράκτιες πόλεις Κοτιόρα, Φαρνακία και Τραπεζούντα στα ανατολικά, αποκτώντας ουσιαστικά τον έλεγχο του μεγαλύτερου μέρους της βόρειας ακτογραμμής της Ανατολίας. Παρά τις προσπάθειες των Ρωμαίων να διατηρήσει την ειρήνη, ο Φαρνάκης πολέμησε εναντίον του Ευμένη της Περγάμου και του Αριαράθη της Καππαδοκίας. Αν και αρχικά ήταν επιτυχής, φαίνεται ότι ήταν υπέρμετρος από το 179 όταν αναγκάστηκε να υπογράψει μια συνθήκη. Έπρεπε να εγκαταλείψει όλα τα εδάφη που είχε αποκτήσει στη Γαλατία, την Παφλαγονία και την πόλη Tium, αλλά κράτησε τη Σινώπη. Επιδιώκοντας να επεκτείνει την επιρροή του προς τα βόρεια, ο Φαρνάκης συμμάχησε με τις πόλεις στη Χερσόνησο και με άλλες πόλεις της Μαύρης Θάλασσας όπως η Οδησσός στις βουλγαρικές ακτές. Ο αδελφός του Φαρνάκη, ο Μιθριδάτης Δ' ο Φιλοπάτωρ Φιλάδελφος υιοθέτησε μια ειρηνική, φιλορωμαϊκή πολιτική. Έστειλε βοήθεια στον Ρωμαίο σύμμαχο Άτταλο Β' Φιλάδελφο της Περγάμου εναντίον του Προυσία Β' της Βιθυνίας το 155.
Ο διάδοχός του, ο Μιθριδάτης Ε΄ του Πόντου Ευεργέτη, παρέμεινε φίλος της Ρώμης και το 149 π.Χ. έστειλε πλοία και μια μικρή δύναμη βοηθητικών για να βοηθήσουν τη Ρώμη στον τρίτο Πουνικό Πόλεμο. Έστειλε επίσης στρατεύματα για τον πόλεμο εναντίον του Ευμένη Γ' (Αριστόνικου), ο οποίος είχε σφετεριστεί τον θρόνο της Περγαμένης μετά το θάνατο του Άτταλου Γ'. Αφού η Ρώμη έλαβε το Βασίλειο της Περγάμου με τη διαθήκη του Άτταλου Γ' ελλείψει κληρονόμου, μετέτρεψαν μέρος του σε επαρχία της Ασίας, ενώ το υπόλοιπο έδωσαν σε πιστούς συμμάχους βασιλιάδες. Για την πίστη του στον Μιθριδάτη απονεμήθηκε η περιφέρεια της Μεγιστάνας Φρυγίας. Το βασίλειο της Καππαδοκίας έλαβε τη Λυκαονία. Εξαιτίας αυτού φαίνεται λογικό να υποθέσουμε ότι ο Πόντος είχε κάποιο βαθμό ελέγχου στη Γαλατία, αφού η Φρυγία δεν συνορεύει άμεσα με τον Πόντο. Είναι πιθανό ότι ο Μιθριδάτης κληρονόμησε μέρος της Παφλαγονίας μετά το θάνατο του βασιλιά της, Πυλαιμένη. Ο Μιθριδάτης Ε' παντρεύτηκε την κόρη του Λαοδίκη με τον βασιλιά της Καππαδοκίας Αριαράθη ΣΤ' της Καππαδοκίας και συνέχισε να εισβάλει στην Καππαδοκία, αν και οι λεπτομέρειες αυτού του πολέμου είναι άγνωστες. Ο εξελληνισμός συνεχίστηκε επί Μιθριδάτη Ε'. Ήταν ο πρώτος βασιλιάς που στρατολόγησε ευρέως Έλληνες μισθοφόρους στο Αιγαίο, τιμήθηκε στη Δήλο και απεικόνιζε τον εαυτό του ως Απόλλωνα στα νομίσματά του. Ο Μιθριδάτης δολοφονήθηκε στη Σινώπη το 121/0, οι λεπτομέρειες του οποίου είναι ασαφείς.
Επειδή και οι δύο γιοι του Μιθριδάτη Ε', ο Μιθριδάτης ΣΤ' και ο Μιθριδάτης Χρέστος, ήταν ακόμη παιδιά, ο Πόντος περιήλθε πλέον στην αντιβασιλεία της συζύγου του Λαοδίκης. Ευνόησε τον Χρήστο και ο Μιθριδάτης ΣΤ' δραπέτευσε από την ποντιακή αυλή. Ο θρύλος θα έλεγε αργότερα ότι αυτή ήταν η εποχή που ταξίδεψε στη Μικρά Ασία, χτίζοντας την αντίστασή του στα δηλητήρια και μαθαίνοντας όλες τις γλώσσες των υπηκόων του. Επέστρεψε το 113 π.Χ. για να καθαιρέσει τη μητέρα του. την πέταξαν στη φυλακή και τελικά σκότωσε τον αδελφό του.
