Άγιος Καθβέρτος, 31 Αυγούστου

Ο Άγιος Καθβέρτος (Κάθβερτ) γεννήθηκε στη Βόρεια Νορθουμβρία γύρω στο 635 μ.Χ., την ίδια χρονιά που ο Άγιος Αϊδανός ίδρυσε το μοναστήρι στη Λίντισφαρν. Προερχόταν από μια ευκατάστατη αγγλική οικογένεια και, όπως τα περισσότερα αγόρια της κοινωνικής του τάξης, τοποθετήθηκε σε θετούς γονείς για ένα μέρος της παιδικής του ηλικίας και διδάχθηκε τις τέχνες του πολέμου. Δεν γνωρίζουμε τίποτα για τον θετό του πατέρα, αλλά ήταν πολύ δεμένος με τη θετή του μητέρα, την Κένσγουιθ.

Από ιστορίες της παιδικής του ηλικίας φαίνεται ότι ανατράφηκε ως Χριστιανός. Για παράδειγμα, πιστώνεται ότι έσωσε με τις προσευχές του μερικούς μοναχούς που παρασύρθηκαν στη θάλασσα πάνω σε μια σχεδία. Υπάρχει κάποια ένδειξη ότι, στην εφηβεία του, συμμετείχε σε τουλάχιστον μια μάχη, κάτι που ήταν φυσιολογικό για αγόρια της κοινωνικής του θέσης.

Η ζωή του άλλαξε όταν ήταν περίπου 17 ετών. Φρόντιζε τα πρόβατα κάποιου γείτονα στους λόφους. (Καθώς δεν ήταν σίγουρα βοσκός, είναι πιθανό να είχε αναλάβει στρατιωτική φρούρηση – μια κατάλληλη απασχόληση για έναν νέο πολεμιστή!) Κοιτάζοντας στον νυχτερινό ουρανό, είδε ένα φως να κατεβαίνει στη Γη και έπειτα να επιστρέφει, συνοδεύοντας, όπως πίστευε, μια ανθρώπινη ψυχή στον Παράδεισο. Η ημερομηνία ήταν 31 Αυγούστου 651 μ.Χ. – η νύχτα που πέθανε ο Αϊδανός. Ίσως ο Κάθβερτ ήδη σκεφτόταν μια πιθανή μοναστική κλίση, αλλά αυτή ήταν η στιγμή της απόφασής του.

Πήγε στο μοναστήρι του Μέλροουζ, που είχε ιδρύσει και ο Αϊδανός, και ζήτησε να γίνει δόκιμος. Για τα επόμενα 13 χρόνια ήταν με τους μοναχούς του Μέλροουζ. Όταν το Μέλροουζ έλαβε γη για να ιδρύσει νέο μοναστήρι στο Ρίπον, ο Κάθβερτ πήγε με την ιδρυτική ομάδα και έγινε υποδεχτής. Στα τέλη της εικοσάρας του, επέστρεψε στο Μέλροουζ και βρήκε ότι ο πρώην δάσκαλός του και φίλος, ο προϊστάμενος Μπόισιλ, πέθαινε από την πανώλη. Ο Κάθβερτ έγινε προϊστάμενος (δεύτερος μετά τον Ηγούμενο) στο Μέλροουζ.

Το 664 μ.Χ., η Σύνοδος του Γουίτμπι αποφάσισε ότι η Νορθουμβρία πρέπει να πάψει να αναζητά πνευματική ηγεσία από την Ιρλανδία και να στραφεί αντίθετα στην ήπειρο. Οι Ιρλανδοί μοναχοί της Λίντισφαρν, μαζί με άλλους, γύρισαν πίσω στην Ίονα. Ο ηγούμενος του Μέλροουζ έγινε επίσης ηγούμενος της Λίντισφαρν και ο Κάθβερτ προϊστάμενός της.

Ο Κάθβερτ φαίνεται ότι μετακόμισε στη Λίντισφαρν γύρω στην ηλικία των 30 και έζησε εκεί για τα επόμενα 10 χρόνια. Διοίκησε το μοναστήρι, ήταν ενεργός ιεραπόστολος, ήταν πολύ ζητούμενος ως πνευματικός οδηγός και ανέπτυξε το δώρο της πνευματικής θεραπείας. Ήταν εξωστρεφής, χαρούμενος, συμπονετικός και σίγουρα έγινε δημοφιλής. Όμως, όταν ήταν 40 ετών, πίστεψε ότι τον καλούσε ο Θεός να γίνει ερημίτης και να επιτελέσει το έργο του ερημίτη, αγωνιζόμενος με τις πνευματικές δυνάμεις του κακού σε μια ζωή μοναξιάς.

Μετά από μια σύντομη δοκιμαστική περίοδο στο μικρό νησί δίπλα στη Λίντισφαρν, μετακόμισε στο πιο απομακρυσμένο και μεγαλύτερο νησί γνωστό ως 'Εντερ Φαρν' και έχτισε μια ερημητηριακή κατοικία όπου έζησε για 10 χρόνια. Φυσικά, οι άνθρωποι δεν τον άφησαν ήσυχο – πήγαιναν με τα μικρά τους σκάφη για να τον συμβουλευτούν ή να ζητήσουν θεραπεία. Ωστόσο, πολλές μέρες του χρόνου οι θάλασσες γύρω από τα νησιά ήταν απλώς πολύ τραχιές για να γίνει η διάβαση και ο Κάθβερτ απολάμβανε ηρεμία.

Στην ηλικία περίπου των 50 ετών, του ζητήθηκε από την Εκκλησία και τον Βασιλιά να αφήσει την ερημητηριακή του ζωή και να γίνει επίσκοπος. Διστακτικά συμφώνησε. Για δύο χρόνια υπηρέτησε ως ενεργός, περιφερόμενος επίσκοπος, όπως είχε κάνει και ο Αϊδανός. Φαίνεται ότι ταξίδεψε εκτενώς. Σε μια περίπτωση, όταν επισκεπτόταν την Βασίλισσα στο Καρλάιλ (στην άλλη πλευρά της χώρας από τη Λίντισφαρν), γνώριζε με δεύτερη όραση ότι ο σύζυγός της, ο Βασιλιάς, είχε σκοτωθεί από τους Πίκτους σε μάχη στη Σκωτία.

Αισθανόμενος την προσέγγιση του θανάτου, επέστρεψε στην ερημητηριακή κατοικία του στην Εντερ Φαρν, όπου, στην παρέα των μοναχών της Λίντισφαρν, πέθανε στις 20 Μαρτίου 687 μ.Χ. Το σώμα του μεταφέρθηκε πίσω και θάφτηκε στη Λίντισφαρν. Οι άνθρωποι άρχισαν να προσεύχονται στον τάφο του και στη συνέχεια αναφέρθηκαν θαύματα θεραπείας. Για τους μοναχούς της Λίντισφαρν, αυτό ήταν ένα σαφές σημάδι ότι ο Κάθβερτ ήταν τώρα άγιος στον παράδεισο και αυτοί, ως κοινότητα του αγίου, έπρεπε να το δηλώσουν στον κόσμο.

Εκείνα τα χρόνια, οι άνθρωποι ένιωθαν ότι ήταν σημαντικό, όταν προσεύχονταν για βοήθεια ή θεραπεία, να βρίσκονται όσο το δυνατόν πιο κοντά στα λείψανα ενός αγίου. Έτσι, αν μια κοινότητα έκανε τα λείψανα διαθέσιμα, αυτό ήταν ισοδύναμο με την αναγνώριση της αγιότητας. Οι μοναχοί της Λίντισφαρν αποφάσισαν να κάνουν αυτό για τον Κάθβερτ.

Αποφάσισαν να περιμένουν 11 χρόνια για να γίνει το σώμα του σκελετός και στη συνέχεια να 'αναδείξουν' τα λείψανά του στην επέτειο του θανάτου του (20 Μαρτίου 698). Πιστεύουμε ότι κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων φτιάχτηκε το όμορφο χειρόγραφο γνωστό ως 'Οι Ευαγγέλια της Λίντισφαρν', για να χρησιμοποιηθεί για πρώτη φορά στη μεγάλη τελετή της Ανάδειξης. Η δήλωση της αγιότητας του Κάθβερτ ήταν μια ημέρα χαράς και ευχαριστίας. Ωστόσο, αποδείχτηκε επίσης μια μέρα έκπληξης, ακόμη και σοκ, καθώς όταν άνοιξαν το φέρετρο βρήκαν όχι σκελετό αλλά ένα ολοκληρωμένο και αδιάβρωτο σώμα. Αυτό ήταν σημάδι μεγάλης αγιότητας.

Έτσι άρχισε η λατρεία του Αγίου Κάθβερτ. Οι προσκυνητές άρχισαν να συρρέουν στο ιερό. Η κανονική ζωή του μοναστηριού συνεχίστηκε σχεδόν για έναν αιώνα ακόμη μέχρι που, στις 8 Ιουνίου 793, οι Βίκινγκς ήρθαν. Οι μοναχοί δεν ήταν καθόλου προετοιμασμένοι. Μερικοί σκοτώθηκαν, κάποιοι νεότεροι και αγόρια αρπάχτηκαν για να πουληθούν ως σκλάβοι, χρυσάφι και ασήμι λήφθηκαν και το μοναστήρι κάηκε εν μέρει. Μετά από αυτό, το μοναστήρι ζούσε υπό απειλή και φαίνεται ότι τον 9ο αιώνα υπήρξε μια σταδιακή μετακίνηση αγαθών και κτιρίων στην κοντινή ηπειρωτική χώρα.

Η παραδοσιακή ημερομηνία για την τελική εγκατάλειψη της Λίντισφαρν είναι το 875 μ.Χ.

Το σώμα του Αγίου Κάθβερτ, μαζί με άλλα λείψανα και θησαυρούς που είχαν επιβιώσει από την επίθεση των Βίκινγκς, μεταφέρθηκαν από τους μοναχούς και τους κατοίκους της περιοχής στην ηπειρωτική χώρα.

Για πάνω από 100 χρόνια η κοινότητα εγκαταστάθηκε στην παλιά ρωμαϊκή πόλη Τσέστερ-λε-Στριτ. Είχε ειπωθεί ότι ο φόβος για περαιτέρω επιθέσεις τους οδήγησε προς τα ενδότερα στο Ρίπον, αλλά όχι για πολύ, και κατά την επιστροφή τους από εκεί εγκαταστάθηκαν τελικά στο Ντάραμ.

Μετά την Νορμανδική Κατάκτηση (1066) μια Βενεδικτίνη κοινότητα αντικατέστησε το "Λαό του Αγίου Κάθβερτ" και άρχισε να χτίζει τον μεγάλο νορμανδικό καθεδρικό ναό στο Ντάραμ. Προτάθηκαν να τιμήσουν το σώμα του Αγίου Κάθβερτ με ένα νέο ιερό αμέσως ανατολικά του νέου Υψηλού Θυσιαστηρίου και το 1104 το μέρος ήταν έτοιμο.

Σε αυτό το σημείο, φαίνεται ότι, επηρεασμένοι από τις αμφιβολίες που εκφράστηκαν από άλλους σχετικά με την αλήθεια της παράδοσης του αδιάβρωτου σώματος, οι μοναχοί του Ντάραμ άνοιξαν το φέρετρο και βρήκαν, όπως ειπώθηκε, ότι το σώμα ήταν πράγματι ακόμη αδιάβρωτο. Καθ' όλη τη διάρκεια του Μεσαίωνα, το φέρετρο τοποθετήθηκε σε ένα όμορφο ιερό και επισκεπτόταν από μεγάλο αριθμό προσκυνητών. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της Μεταρρύθμισης, όταν το μοναστήρι καταργήθηκε, το ιερό αποσυναρμολογήθηκε και το φέρετρο ανοίχθηκε – φαίνεται ότι το σώμα ήταν ακόμη ολοκληρωμένο.

Θάφτηκε σε μια απλή ταφή πίσω από το Υψηλό Θυσιαστήριο. Το 1827 το φέρετρο ξανανοίχτηκε και βρέθηκε ένα σκελετός. Τα αντικείμενα μέσα στο φέρετρο αφαιρέθηκαν και τώρα μπορούν να δουν στην αποθήκη του Καθεδρικού Ναού. Τα ανθρώπινα λείψανα ξαναθάφτηκαν. Το 1899 το φέρετρο ανοίχτηκε ξανά και ένας γιατρός πραγματοποίησε νεκροψία στα λείψανα. Η γνώμη του ήταν ότι ο σκελετός ήταν σύμφωνος με όλα όσα γνωρίζουμε για τον Άγιο Κάθβερτ στη διάρκεια της ζωής του.

Τα ανθρώπινα λείψανα ξανατάφηκαν στη θέση τους και σημειώθηκαν με μια απλή επιγραφή που έγραφε "Κάθβερτος". Αυτό το μέρος, όπως λέγεται, είναι ακόμα τόπος πολλών προσκυνημάτων σήμερα.

Η Ορθόδοξη Εκκλησία τιμάει τον Άγιο στις 31 Αυγούστου.