Οσία Ebba η Πρεσβυτέρα, 25 Αυγούστου
H Οσία Έμπα (Ebba) η Πρεσβυτέρα ήταν αδελφή του Όσβαλντ και του Όσουι, βασιλιάδων της Νορθούμπρια, η Έμπα πιθανώς παντρεύτηκε τον βασιλικό οίκο του Γουέσεξ. Έμεινε χήρα και επέστρεψε στη Νορθούμπρια, όπου έγινε μοναχή. Μόνασε από τον Aidan ) και έζησε στο μοναστήρι στο Ebchester κοντά στο Newcastle.
Η Αγία Έμπα (Aebbe, Ebbe), γνωστή και ως «Έμπα η Πρεσβύτερη», γεννήθηκε γύρω στο 615 στη βασιλική οικογένεια του Βασιλείου της Μπέρνικια στη βόρεια Αγγλία. Ο πατέρας της ήταν ο βασιλιάς Αέθελφριθ, που κυβέρνησε την Μπέρνικια από το 593, μαζί με τη Ντέιρα από το 604 έως το θάνατό του το 616 (ο συνδυασμός αυτών των δύο περιοχών ήταν η μελλοντική Νορθουμβρία). Μεταξύ των αδελφών της ήταν ο Άγιος Όσβαλντ ο μάρτυρας και ο Όσουι, βασιλιάδες της Νορθουμβρίας. Μετά τη δολοφονία του πατέρα της στη Μάχη του Μπότρι, η μητέρα της Αγίας Έμπα, Άχα, πήρε τα παιδιά της και τα μετέφερε στο βασίλειο του Νταλριάδα, που βρισκόταν στα βορειοδυτικά της Σκωτίας και είχε ιδρυθεί από Ιρλανδούς Γαελικούς εποίκους. Τότε, η πριγκίπισσα Έμπα ήταν ένα μικρό κορίτσι. Στο μεταξύ, ο Έντουιν, ο θείος της Αγίας Έμπα από τη μητέρα της, ο οποίος ασπάστηκε την πίστη πολύ αργότερα, ανέλαβε το θρόνο της Νορθουμβρίας. Εκείνη την εποχή, το Νταλριάδα ήταν προπύργιο του Χριστιανισμού (σε αντίθεση με την κυρίως παγανιστική Πικτία στο υπόλοιπο της Σκωτίας και της Νορθουμβρίας στην Αγγλία), και πολλά πνευματικά και μοναστικά κέντρα αναπτύχθηκαν εκεί, με το πιο διάσημο να είναι το Μοναστήρι της Ίονα, που ιδρύθηκε από τον Ιρλανδό Άγιο Κολούμπα το 563.
Υπό την προστασία των βασιλιάδων του Νταλριάδα, η Αγία Έμπα και οι συγγενείς της ασπάστηκαν την Ιρλανδική πνευματική παράδοση, και βαπτίστηκαν.
Τη δεκαετία του 630, όταν ο αδελφός της Άγιος Όσβαλντ έγινε βασιλιάς της Νορθουμβρίας και υπερασπιστής της Ορθόδοξης πίστης, η Αγία Έμπα αποφάσισε να επιστρέψει στην πατρίδα της και να τον βοηθήσει να εκχριστιανίσει τους Νορθουμβριανούς, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν ακόμα παγανιστές. Το 635, με πρωτοβουλία του Αγίου Όσβαλντ, ο Ιρλανδός Άγιος Άινταν, πρώην μαθητής της Ίονα, στάλθηκε στη Νορθουμβρία και ίδρυσε το Μοναστήρι του Λίντισφαρν, το οποίο έγινε φάρος της Ορθόδοξης μοναστικής ζωής, της κουλτούρας και της μάθησης.
Η Αγία Έμπα ήταν όμορφη και είχε πολλούς μνηστήρες, αλλά η πριγκίπισσα επέλεξε να γίνει νύφη του Χριστού και να αφιερωθεί στον μοναχισμό περίπου το 640. Σύμφωνα με μεταγενέστερη παράδοση, κουρεύτηκε μοναχή στο Λίντισφαρν από τον Άγιο Φινάν, που αργότερα έγινε ο διάδοχος του Αγίου Άινταν ως ηγούμενος και επίσκοπος. Σίγουρα, ο Άγιος Άινταν ήταν ανάμεσα στους πνευματικούς μέντορες και φίλους της Αγίας Έμπα.
Καλά εκπαιδευμένη στη μοναστική ζωή, με τη βοήθεια των αδελφών της, Αγίου Όσβαλντ και Όσουι, η αφιερωμένη στο Θεό παρθένα ίδρυσε το διάσημο διπλό μοναστήρι της στο Κόλντινγχαμ (το αρχικό του όνομα, σύμφωνα με τον Άγιο Βέδα, ήταν urbs Coludi, που σημαίνει «οχυρό του Colud», και αργότερα έγινε γνωστό ως Colodaesburg), με δύο κοινότητες μοναχών και μοναζουσών που ζούσαν χωριστά αλλά προσεύχονταν στην ίδια εκκλησία. Εκείνη την εποχή, το Κόλντινγχαμ ήταν μέρος της Νορθουμβρίας στην Αγγλία· τώρα βρίσκεται στην περιοχή των Σκωτικών Συνόρων στη Σκωτία.
Δυστυχώς, γνωρίζουμε λίγα για τη δράση της Αγίας Έμπα ως ηγουμένη, αλλά ήταν γνωστή για τη σοφία της, την υποδειγματική αγία ζωή της και το κήρυγμά της, που συνέβαλε στον εκχριστιανισμό πολλών παγανιστών. Είναι πιθανό ότι στη διοίκηση του Κόλντινγχαμ, η Αγία Έμπα μιμήθηκε τη διάσημη σύγχρονή της, την Αγία Χίλντα, που ήταν ηγουμένη του Γουίτμπι στη Νορθουμβρία την ίδια εποχή.
Μετά το 870, η μοναστική ζωή δεν αναστήθηκε στο Κόλντινγχαμ για πολύ καιρό. Σιγά-σιγά, τα κύματα κατέστρεψαν την αρχική ομορφιά του Κόλντινγχαμ, του Άγιου Αββα και του Έμπτσεστερ, αλλά κανένα κύμα δεν μπόρεσε ποτέ να σβήσει από τις καρδιές των ανθρώπων τη μνήμη των αρετών της ιδρύτριας τους, της Έμπα.
Στα τέλη του ενδέκατου αιώνα, μετά την κατάκτηση από τους Νορμανδούς, τα λείψανα της Αγίας Έμπα ξαναβρέθηκαν και το 1098 ο βασιλιάς Έντουαρντ Α΄ της Σκωτίας (1097–1107) δώρισε γαίες για το νέο ρωμαιοκαθολικό μοναστήρι του Κόλντινγχαμ, προς τιμήν της Παναγίας, του Αγίου Κούθμπερτ και της Αγίας Έμπα (αργότερα συχνά αναφερόμενο ως Μοναστήρι της Παναγίας). Η εκκλησία του μοναστηριού εγκαινιάστηκε το 1100, αλλά το μοναστήρι ιδρύθηκε επίσημα υπό τον βασιλιά Δαυίδ Α΄ της Σκωτίας (1124–1153). Οι αδελφοί του μοναστηριού ήταν μοναχοί που ήρθαν από το Ντάραμ. Το μοναστήρι μεγάλωσε και έγινε ένα από τα μεγαλύτερα και πιο ακμάζοντα στη Σκωτία και κέντρο του εμπορίου μαλλιού.
Έτσι, η τιμή της Αγίας Έμπα αναβίωσε σε όλη τη Σκωτία και τη βόρεια Αγγλία. Μέρος των λειψάνων της Αγίας Έμπα φυλασσόταν στο Κόλντινγχαμ, και άλλο μέρος στο Ντάραμ. Μεταξύ των μεσαιωνικών προσωπικοτήτων που συνδέονται με το Κόλντινγχαμ, μπορούμε να αναφέρουμε τον μοναχό Ρετζινάλδο από το Ντάραμ († περίπου 1190), που συνέθεσε τη δική του εκδοχή για τις Ζωές των Αγίων Γκόντρικ από το Φίντσεϊλ, Όσβαλντ της Νορθουμβρίας, έγραψε μια αναφορά για τα θαύματα του Αγίου Κούθμπερτ και ένα κήρυγμα για την Αγία Έμπα του Κόλντινγχαμ, όπου ενδέχεται να είχε ζήσει για κάποιο χρονικό διάστημα. Το Μοναστήρι παρήγαγε επίσης τον Γεώργιο από το Κόλντινγχαμ (+ περίπου 1215), το σάκιστο και χρονικογράφο του μοναστηριού, ο οποίος κατέγραψε την ιστορία του Ντάραμ μεταξύ της δεκαετίας του 1150 και του 1215 και πιθανόν συνέθεσε τις Ζωές των Αγίων Βαρθολομαίου από το Φάρνε και Γκόντρικ από το Φίντσεϊλ.
Ένα πραγματικό διαμάντι διατηρείται στην Βρετανική Βιβλιοθήκη του Λονδίνου. Είναι το Μπρεβιάριο του Κόλντινγχαμ, που δημιουργήθηκε στα τέλη του δέκατου τρίτου αιώνα από έναν μοναχό του Ντάραμ (το Μοναστήρι του Κόλντινγχαμ ήταν κελ του Μοναστηριού του Ντάραμ και αργότερα της Αββαείας του Ντανφέρμλιν) για το Μοναστήρι του Κόλντινγχαμ. Αυτό το πανέμορφο χειρόγραφο στα λατινικά και γαλλικά περιλαμβάνει το ημερολόγιο τοπικών εορτών και μνημοσύνων (όπως η αφιέρωση των θυσιαστηρίων του Αρχαγγέλου Μιχαήλ και της Αγίας Έμπα στο Μοναστήρι του Κόλντινγχαμ, η αγίαση της εκκλησίας στο Κόλντινγχαμ κ.λπ.), μαζί με τα κείμενα για τις εορτές που διαβάζονται κατά τη διάρκεια του έτους, ύμνους και ψαλμούς που διαβάζονται εβδομαδιαίως, συνοδευόμενα από μικρογραφίες. Μεταξύ των λειψάνων που φυλάσσονταν κάποτε στο μοναστήρι ήταν ένα μικρό κομμάτι από τον Αληθινό Σταυρό και ένα καρφί με το οποίο ο Σωτήρας ήταν δεμένος στον Σταυρό. Ωστόσο, το Μοναστήρι σχεδόν εξαφανίστηκε πολλές φορές κατά τη διάρκεια της ιστορίας του—για παράδειγμα, από τον βασιλιά Ιωάννη της Αγγλίας το 1216 κατά τη διάρκεια της εκδικητικής του εκστρατείας στον βορρά μετά την υπογραφή της Magna Carta.
Το Μοναστήρι του Κόλντινγχαμ είχε τόση φήμη που ο βασιλιάς Ιάκωβος Δ΄ της Σκωτίας περιέλαβε τα έσοδα από αυτό το μοναστήρι στα δώρα προς τη σύζυγό του, βασίλισσα Μαίρη Τυδώρ, για τον γάμο τους το 1503.
Εκκλησία της Αγίας Έμπα στο Ebb's Nook κοντά στο Μπίιντενελ, Νορθάμπερλαντ, κατά τις ανασκαφές του 2012.
Το 1560, κατά τη διάρκεια της Σκωτικής Μεταρρύθμισης, το Μοναστήρι του Κόλντινγχαμ διαλύθηκε, τα λείψανα της Αγίας Έμπα και άλλα ιερά αντικείμενα καταστράφηκαν, και οι γαίες του μεταβιβάστηκαν σε τοπικό γαιοκτήμονα. Η κατεδάφιση του Μοναστηριού ολοκληρώθηκε το 1650, όταν ο Όλιβερ Κρόμγουελ το πολιορκούσε και έδιωξε κάποιους βασιλόφρονες που είχαν καταφύγει μέσα σε αυτό. Αργότερα χρησιμοποιήθηκε εκτενώς ως λατομείο από τους ντόπιους. Το 1852, κατασκευάστηκε μια υπέροχη νέα εκκλησία στο Κόλντινγχαμ χρησιμοποιώντας υλικά από τα ερείπια του Μοναστηριού του Κόλντινγχαμ. Αυτή η εκκλησία είναι ανοιχτή μέχρι σήμερα. Ανήκει στην Προτεσταντική Εκκλησία της Σκωτίας και ονομάζεται «Μοναστήρι του Κόλντινγχαμ». Παρόλο που η τρέχουσα εκκλησία είναι τεράστια, περιλαμβάνει υλικά μόνο από ένα τμήμα του πρώην χορού του μοναστηριού. Πρόσφατα έγιναν εργασίες για τη βελτίωση της κατάστασης των ερειπίων του Μοναστηριού και εμφανίστηκαν θεματικοί κήποι αφιερωμένοι στην ιστορία του. Τα ερείπια του αρχικού μοναστηριού της Αγίας Έμπα ανακαλύφθηκαν δίπλα σε αυτή την εκκλησία το 2019. Τα αποτελέσματα της ανάλυσης ραδιοάνθρακα έδειξαν ότι η κατασκευή, τα υλικά και τα κόκαλα ζώων που έχουν κοπεί προέρχονται από την Αγγλοσαξονική περίοδο—μεταξύ 660 και 860 μ.Χ. Μεταξύ των πιο εντυπωσιακών ευρημάτων ήταν το αυθεντικό τάφωμα, ή «βαλλούμ», που περιέβαλλε το Μοναστήρι της Αγίας Έμπα.
