Άγιος Άιλμπε, 12 Σεπτεμβρίου

Ο Άγιος Άιλμπε (Ιρλανδικά: [ˈelʲbˠi], Λατινικά: Albeus, Alibeus), που είναι συνήθως γνωστός στα αγγλικά ως Άγιος Έλβις, Ειλφίου ή Ειλφου, θεωρείται ο σημαντικότερος "προ-Πατρίκιος" άγιος της Ιρλανδίας, αν και ο θάνατός του καταγράφεται στις αρχές του 6ου αιώνα. Ήταν επίσκοπος και αργότερα άγιος.. O Άγιος Άιλμπε τιμάτε από την Καθολική αλλά και την Ορθόδοξη Εκκλησία.

Λίγα πράγματα θεωρούνται αξιόπιστα για τον Άιλμπε. Σε ιρλανδικές πηγές του 8ου αιώνα, θεωρείται ο πρώτος επίσκοπος και αργότερα προστάτης του Έμλυ στο Μάνστερ. Αργότερες ουαλικές πηγές (από τον 11ο αιώνα) τον συνδέουν με τον Άγιο Δαβίδ, τον οποίο λέγεται ότι βάπτισε, ενώ πολύ μεταγενέστερες πηγές (16ου αιώνα) του αποδίδουν ουαλική καταγωγή, καθιστώντας τον Βρετανό.

Ο Άγιος Άιλμπε τιμάται ως ένας από τους τέσσερις μεγάλους προστάτες της Ιρλανδίας. Η γιορτή του είναι στις 12 Σεπτεμβρίου και είναι ο προστάτης άγιος της Αρχιεπισκοπής Κάσελ και Έμλυ.

Πηγές

Η ζωή του Άιλμπε περιλαμβάνεται στο Vitae Sanctorum Hiberniae (VSH), μια λατινική συλλογή βιογραφιών μεσαιωνικών Ιρλανδών αγίων που συντάχθηκε τον 14ο αιώνα. Υπάρχουν τρεις κύριες εκδοχές του χειρόγραφου: η Δουβλινέζικη, της Οξφόρδης και της Σαλαμάνκα. Ο Charles Plummer συνέταξε μια έκδοση του VSH το 1910, βασισμένη σε δύο χειρόγραφα από το Δουβλίνο.

Ο καθηγητής William W. Heist του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν έκανε μια έκδοση του χειρογράφου της Σαλαμάνκα το 1965. Ο καθηγητής της Οξφόρδης Richard Sharpe προτείνει ότι το χειρόγραφο της Σαλαμάνκα είναι πιο κοντά στο πρωτότυπο κείμενο από το οποίο προέρχονται όλες οι εκδοχές. Η ανάλυσή του σχετικά με τα ιρλανδικά ονόματα στον Codex Salamanticensis έδειξε ομοιότητες με τη ζωή της Αγίας Μπριγκίτα, ένα κείμενο του 7ου αιώνα, το οποίο τον οδήγησε να υποθέσει ότι εννέα (και ίσως δέκα) από τις βιογραφίες γράφτηκαν πολύ νωρίτερα, περίπου το 750–850 μ.Χ.

Ο Sharpe πρότεινε επίσης ότι αυτή η πρώιμη βιογραφία του Άιλμπε στο Codex Salamanticensis συντάχθηκε αρχικά για να προωθήσει την υπόθεση της Εκκλησίας των Εογανάχτ του Έμλυ. Ο "Νόμος του Άιλμπε" εκδόθηκε το 784 μ.Χ., πιθανόν σε απάντηση του "Νόμου του Πατρικίου".

Οι μεταγενέστερες βιογραφίες της συλλογής του Δουβλίνου προχωρούν περαιτέρω και καθιστούν τον Άιλμπε τον κύριο "προ-Πατρίκιο" άγιο της Ιρλανδίας (οι άλλοι είναι οι Κιάραν του Σαΐρ, Δέκλαν του Άρντμορ, Αμπάν του Μουαρένι και Ίμπαρ του Μπέγκεριν). Η βιογραφία του Άιλμπε στο Δουβλίνο αναφέρει ότι ο Μάνστερ του ανατέθηκε από τον Άγιο Πατρίκιο, ενώ παρόμοια, ο Άιλμπε αποκαλείται "δεύτερος Πατρίκιος και προστάτης του Μάνστερ" στη ζωή του Αγίου Δέκλαν του Άρντμορ.

Περαιτέρω υλικό παρέχεται από τις βιογραφίες άλλων σχετικών αγίων, όπως του Πατρικίου. Όλες περιλαμβάνουν πολυάριθμα θαυματουργικά γεγονότα και προφανείς ασυνέπειες και αναχρονισμούς. Στην πραγματικότητα, η πρώτη αναφορά του ονόματος Άιλμπεους φαίνεται να είναι στη ζωή του Αγίου Πατρικίου του 7ου αιώνα, αν και αυτό φαίνεται να αναφέρεται σε έναν διαφορετικό Άιλμπε, έναν ιερέα που συνδέεται με τους Ουΐ Άιλλελλο, στο Κονοτ, γνωστός αργότερα ως Άγιος Άιλμπε του Σενκούα (Σάνκο στην κομητεία Σλίγκο). Άλλες πρώιμες αναφορές του Άιλμπε υπάρχουν στη "Ναυηγιογραφία του Αγίου Μπρένταν" του 8ου αιώνα και στα Μαρτυρολόγια του Τάλαχτ και του Ονγκους από τις αρχές του 9ου αιώνα.

Σε έναν θρύλο που πηγαίνει πίσω στη βιογραφία του, ο πατέρας του Άιλμπε διέφυγε από τον βασιλιά Κρονάν πριν από τη γέννηση του παιδιού, και οι υπηρέτες της μητέρας του, που διατάχθηκαν από τον βασιλιά να σκοτώσουν το μωρό, τοποθέτησαν αντ' αυτού το βρέφος σε ένα βράχο στην άγρια φύση, όπου το βρήκε και το θήλασε μια λύκαινα. Αργότερα, όταν ο Άιλμπε ήταν επίσκοπος, μια γριά λύκαινα που καταδιωκόταν από κυνηγούς έτρεξε προς αυτόν και ακούμπησε το κεφάλι της στο στήθος του. Ο Άιλμπε προστάτεψε τη λύκαινα και τη φρόντιζε αυτή και τα λυκάκια της κάθε μέρα.