Οι Αρχαίοι Έλληνες, οι σπόροι του χαρουπιού και τα καράτια χρυσού

Οι Αρχαίοι Έλληνες ανακάλυψαν ότι οι σπόροι του χαρουπιού (Carob, Ceratonia siligua) έχει πάντα το ίδιο βάρος (περίπου 0,20 g) και γι' αυτό το χρησιμοποιούσαν για να μετρήσουν το βάρος των πολύτιμων μετάλλων.. 

Οι διαπραγματεύσεις έγιναν με τους Άραβες που άκουσαν από τους Έλληνες τη λέξη (ξύλινα κέρατα) καράτ (καράτια).

Τα γνωστά καράτια χρυσού.. 

Η λέξη "καράτι" προέρχεται από την ιταλική carato, που προέρχεται από την αραβική qīrāṭ (قيراط), δανεισμένη από την ελληνική λέξη κεράτιον, που αναφέρεται στους σπόρους του χαρουπιού (ξυλοκέρατου - Ceratonia siliqua). Επειδή τα κεράτια (σπόροι χαρουπιού) υποτίθεται πως έχουν την ιδιότητα να έχουν αρκετή ομοιομορφία στο μέγεθος και να διατηρούν το βάρος τους αναλλοίωτο, ανεξάρτητα από τις εξωτερικές συνθήκες, γι αυτό οι χρυσοχόοι και αργυροχόοι της Βενετίας τους χρησιμοποιούσαν ως μονάδα βάρους για τη μέτρηση του βάρους των πολύτιμων λίθων και μετάλλων. Την εποχή εκείνη ο καθένας θα μπορούσε να αγοράσει μερικούς σπόρους κερατίων στην αγορά και να ζυγίσει το πολύτιμο εμπόρευμα για επαλήθευση. Το φυτό αυτό ευδοκιμεί σε όλη την περιοχή της Μεσογείου, στις Αραβικές χώρες και την Ινδία. Σήμερα ξέρουμε πως η παραπάνω θεώρηση ήταν λανθασμένη αφού οι σπόροι του χαρουπιού έχουν την ίδια διακύμανση με άλλους σπόρους.

Η λέξη καράτ εισήλθε για πρώτη φορά στην αγγλική γλώσσα στα μέσα του 15ου αιώνα.  Προήλθε από τη γαλλική λέξη carat που με τη σειρά της προήλθε από την ιταλική carato. 

Η λέξη σχεδόν σίγουρα προέρχεται από το αραβικό qīrāṭ που προήλθε από το ελληνικό kerátion που σημαίνει σπόρος χαρουπιού.