ΣΙΔΗΡΟΚΑΣΤΡΟ

Ο Γερβάσιος Σουμελίδης (κατά κόσμον Γεώργιος) γεννήθηκε στη Βαρενού της Κρώμνης το 1820. Διδάχθηκε τα πρώτα του γράμματα από ιερομόναχο στην πατρίδα του και αργότερα στην Μονή Σουμελά,  όπου και έγινε μοναχός με την ονομασία αρχικά Αζαρίας και έπειτα Γερβάσιος. Το 1845 συνέχισε τις  σπουδές του στη Θεολογική Σχολή της Χάλκης, κάτω από δύσκολες οικονομικές συνθήκες, και αποφοίτησε  με άριστα το 1855.  Το 1862 διορίσθηκε ιεροκήρυκας και ιεροδιδάσκαλος στο Σιδηρόκαστρο (Demirhisar)  και αργότερα κατέλαβε τη θέση του πρωτοσύγγελου της μητρόπολης Μελενίκου. Το 1864 διαδέχθηκε στο  θρόνο τον μητροπολίτη Χαλδίας Θεόφιλο. Η ανάρρησή στο μητροπολιτικό θρόνο, πραγματοποιήθηκε με  ιδιαίτερα προβλήματα. Πρώτον, διαδόθηκαν από τον ηγούμενο της μονής Σουμελά Παΐσιο στην  Κωνσταντινούπολη συκοφαντίες εναντίον του πως κατά τη διαμονή του στη μονή υπεξαίρεσε χρήματα και  έπιπλα, συκοφαντίες οι οποίες αργότερα κατέπεσαν. Δεύτερον, η ευρύτερη ελληνορθόδοξη κοινότητα της  Χαλδίας διχάστηκε ως προς την εκλ